香典返しは、相手に喜んでもらえるものを贈るのが基本です。ただし、避けるべきアイテムもいくつかあります。例えば、お肉やお魚は生もので日持ちしないほか、「四つ足生臭もの」とされており、香典返しとして送るのはタブーです。また、お酒もあまり良くないとされているため、よほどの理由がない限りは避けた方が良いでしょう。香典返しとしてはお菓子が人気ですが、お菓子の中にも避けるべきものがあります。ウサギや鶴亀をあしらったものは縁起物とされ、香典返しには向きません。そのほか、慶事によく使われる鰹節や昆布、お花も避けた方が無難です。生クリームを使ったケーキなど日持ちのしないお菓子、華やかすぎるパッケージのお菓子なども香典返しには向かないため、シンプルなもので日持ちするお菓子を選びましょう。