香典返しは、遺族が喪に服す期間の終わりを意味する「忌明け」の法要後に贈るのが一般的です。忌明けは宗教によって期間が異なるため、事前に確認しておきましょう。仏式では、故人が亡くなった日から49日目の「七七日忌」で忌明けとなります。四十九日の法要後を行なった後、香典返しを贈る方が多いでしょう。

また、近年では香典返しを当日に渡すケースも増えてきています。そのような場合には、あらかじめ香典返しの品物を用意しておく必要があるため、誰にでも喜ばれるようなカタログギフトなどが良いでしょう。その日に渡す場合は、人によって品物を変えることは難しいため、相場ごとに用意しておくと便利です。品物と一緒にお礼状や挨拶状などを用意しておき、当日に渡せるようにしておいてください。